Jane Austen av Carol Shields

Carol Shields sin biografi om Jane Austen kom jeg over da jeg skulle legge noen av Shields sine romaner til min ønskeliste (les: fremtidige handleliste) på The Book Depository . Shields har vært et hett navn på mange bokblogger den siste tiden og det har gjort meg nysgjerrig på blant annet hennes The Stone Diaries. Nå var det hennes Austen biografi jeg tilslutt kom til å bestille, uten at det har gjort meg mindre nysgjerrige på Shields sine romaner.

Biografien om Jane Austen er en liten og velskrevet bok. Lekende og nærmest lyrisk forteller Shields om Austen sin oppvekst, hennes voksne liv og hennes forfatterskap. På 170 sider tegner hun et levende bilde av Jane Austen. Hennes oppvekst i et relativt fritt og liberalt hjem, med en far som drev egen skole. En lesehungrig familie, en ung pike med ironi og fantasi...

Her novels are set in contemporary England, but her characters and their adventures are of the imagination - so much so that it might be thought to be deliberate choice on her part to separate life and literature. 

Carol Shields skriver i etterordet at hun har vært nysgjerrig på Jane Austen siden hun første gang leste hennes romaner. Hvem er personen bak alle disse karakterene? Mange biografier (legfolk som forskere) har prøvd å forstå Austen i ly av hennes skjønnlitterære verk, Shields argumenterer som ovenfor at hvordan Austen har brukt fantasien.   

Det er ikke tvil om at forfatteren Shields også bruker av sine egne erfaringer i biografien...

Novelists do not write into a void. They require an answering response, an audience of readers outside their family circle, and they also need the approval that professional publication brings. 

Shields klarer denne ørfine balansegangen mellom det generelle og det faktiske om Jane Austen. For oss lesere kan være litt krevende. Det er en biografi som må leses sakte for at man skal få med seg nyanser...

The family response to her deliberate outrageousness may be imagined: a rolling of the eyes and "There goes our Jane again". 

Shields sin biografi om Jane Austen anbefales på det varmeste.